某些人接觸天主教或進入天主教的教堂，會感到驚訝。他們以為所有的基督徒都沒有任何雕像，為何天主教的基督徒有？那不是偶像崇拜嗎？這跟道教或民間信仰哪裡不一樣？很多基督教的朋友們也會很困惑，這不是聖經禁止的嗎？
對聖人的敬禮
我們要先解釋誰是聖人。天主教對聖人的觀點不同於民間信仰。聖人是受造物，就如我們一樣，他們是天主的朋友。沒有造物主，他們什麼都不算，也不存在。他們的重要性僅在於他們可以幫助我們抵達天主，反映祂的光榮，因為他們是祂的僕人。他們可以以祈禱幫助我們，以及做我們生活的榜樣，如何愛天主及跟隨耶穌基督。
天主教會很清楚地區分朝拜（或敬拜）及敬禮（尊敬）。朝拜的對象只是天主，因為只有祂是我們的造物主，我們所擁有的一切都是因為祂賜給我們。敬禮（尊敬）的對象是受造物。敬禮是次要的，但也是需要，甚至天主命令的：「孝敬你的父親和母親──這是附有恩許的第一條誡命──為使你得到幸福，並在地上延年益壽。」（厄弗所書 6:2-3）。瑪利亞，耶穌的母親充滿聖神時預言：「今後萬世萬代都要稱我有福」（路加福音1:48）。在聖經裡有很多章節告訴我們尊敬一些人，或讚美別人，請參考文章後的附錄。
耶穌給忠實的人榮譽的位置。當我們讚美（並非朝拜）聖人，我們讚美天主本人，因為是祂的仁慈和恩寵帶領他們走向這光榮的終結。就如當有人誇讚你的畫像，你會感到愉快，天使及聖人是天主美麗的畫像，祂恩寵的結果。托彼特讚美天主之後，加上去：「眾聖天使也是可頌的！」（多俾亞傳11:14），因此這兩個並非衝突，而可以相輔相成。
在聖經裡我們有其他的章節在顯示人們尊敬和敬禮天使的舉動（若蘇厄5:14，達尼爾8:17，多俾亞傳12:16）。瑪竇福音18:10提到，天使在天堂一直見天主的面。我們敬禮天使因為他們有很高的尊嚴，他們完全生活在天主內，為了祂而活。
聖經也教導我們，我們以自己的生活，可以變成別的信徒的榜樣（得撒洛尼人前書1:5-8），聖經激勵我們紀念我們的領袖及效法他們的信德與生活（希伯來書13:7）。這也是聖人們所扮演的角色。
向聖人祈禱
最大的誤解在於，有人以為祈禱等於朝拜，所以我向這聖人祈禱等於朝拜他。但這是很大的誤解。祈禱不一定是朝拜，可以區分。朝拜在於想要把屬於造物主天主的榮耀歸給祂（給祂至高的榮耀）。向聖人祈禱意味著請他的代禱，並讚美天主在他/她身上所賜下的祝福。
在舊約時代，最多看到的是向天使請求（民長紀13:11-12），沒有對聖人的敬禮，因為那時只有天使在天堂。猶太人的宗教性藝術品都是天使的畫像或雕像。一些歷史研究也指出，猶太人向天使祈禱。
這符合救恩史，因為在耶穌基督死亡及復活之前，沒有人在天堂，所有的義人都等待耶穌所帶來的救贖。耶穌的死亡後，瑪竇福音27:52記載：「墳墓自開，許多長眠的聖者的身體復活了。」那些等待耶穌的救贖就可以進入天堂。既然是如此，新約的人就可以妥當地敬禮聖人，因為他們已經抵達天堂，很靠近天主並更能為我們代禱。
就如我們能請求某個人為我們祈禱（代禱），我們可以請求聖人為我們祈禱，因為感謝主耶穌，死亡並非阻礙，不能讓我們與基督的愛相隔絕（羅馬書8:35-39）。耶穌戰勝了死亡，因此所有生活在祂內的是一體（無論在世或在天堂）。聖保祿鼓勵我們：「請求你們，以你們為我在天主前的祈禱，與我一起奮鬥」（羅馬書15:30）。
聖人聽到我們嗎？
聖人們知道我們的祈禱。路加福音9:31耶穌顯聖容時，提示梅瑟和厄里亞知道世上的事；路加福音16:19-30富家人為他的兄弟代禱；瑪加伯下15:12-14先知耶肋米亞為猶太人祈禱；撒慕爾紀上28:19也意味著過世的先知撒慕爾知道所發生的事，也知道未來。希伯來書的作者寫：「我們既有如此眾多如雲的證人，圍繞着我們」（12:1）。天使及聖人們把世人的祈禱呈現給天主，多俾亞傳12:12天使將托彼特和撒辣的祈禱呈獻給天主。匝加利亞1:12天使為耶路撒冷祈禱。默示錄給我們更活生生的描述：「又來了另一位天使，持着金香爐，站在祭壇旁；給了他許多乳香，為同眾聖徒的祈禱，一起獻在寶座前的金壇上。乳香的煙與聖徒的祈禱，遂由那位天使的手中，升到天主面前。」（默示錄8:3-4，類似的在5:8）當達味王在聖詠148篇說：「祂的諸位天使，請讚美他，祂的一切軍旅，請讚美他！」達味也不是白白說那話。
「在天主與人之間的中保也只有一個，就是降生成人的基督耶穌」（弟茂德前書2:5）這句話並不否認聖人們的轉求，就如我請你為我祈禱不違背以上的話，因為最後，一切都是經過主基督。主耶穌喜歡分享祂的聖德及很多其他的屬性和角色，舉例：審判，耶穌才是最高的審判者，但這跟祂分享祂的審判權毫無衝突（參瑪竇福音19:28，路加福音22:30）。有很多章節在描述天主才是聖的（默示錄15:4），但同時我們看到聖保祿叫基督徒「聖者」（宗徒大事錄9:13，26:10；羅馬書1:7，12:13，格林多後書1:1，13:13）。難道這些都是反對或抵觸天主的神聖嗎？不是，這些都只是在表示，那些靠近天主的人，自然而然分享祂的神聖性。代禱也是如此，越靠近越能轉禱（代禱），因為人被召叫參與耶穌基督的角色。
雕像/畫像
「不可為你製造任何彷彿天上、或地上、或地下水中之物的雕像。不可叩拜這些像，也不可敬奉，因為我，上主，你的天主是忌邪的天主；凡惱恨我的，我要追討他們的罪，從父親直到兒子，甚至三代四代的子孫。」（出谷紀20:4-5）。我們先排除對以上章節的最極端解釋：任何畫面都是禁止的，無論是畫像、照片、影片等。主張這解釋的人應該要做到底：消滅所有的照片。甚至於某些文字，如漢字，也包含一些畫像（如：「馬」或「龜」是象形圖）。是不是人們不應該學這種語言，或聖經不應該翻成漢字，這「偶像般」的文字？當然不是。
在舊約時代（耶穌來之前），猶太人使用雕像有限，因為以色列人民的信仰還在形成中，不想要混雜其他的外邦因素，同時因為周遭的環境，偶像崇拜的誘惑很大。那時天主正在塑造其子民的一神論信仰。天主正在教導祂的子民天主超越性（祂超過時間和空間），祂並不只是一條河流的神或一個家族的神，甚至也不只是聖殿的神而已，祂超越萬物，是宇宙的主宰，祂是純粹精神體，因此無法有恰當的畫像來描繪祂。連祂所啟示的名字都很特別，雅威「我是自有者。」（出谷紀3:14）。
但這不代表一神論的猶太人完全沒有任何的畫像或雕像。某些基督教的朋友可能會很驚訝，猶太人的聖殿看起來這樣：
天主命令梅瑟製作兩尊革魯賓（天使雕像），並把它們放在約櫃上方（出谷紀25:18ff），這是猶太教最神聖的地方。這是在至聖所隱藏的事物。只有大司祭一年一次才能進入至聖所。
天主的聖殿有很多畫像及一些雕像。編年紀上6-7章，天主聖殿的畫像也是允許的（厄則克耳41:18-20）。猶太人的家族有他們的旗子和標誌（戶籍紀2:2）。列王紀上10:19提到獅子金像，是撒羅滿王寶座前的雕像。因此很清楚，雕像本身不是禁止的，而是敬拜雕像才是禁止的。
曠野裡漂泊的希伯來人也有另外一個故事。當他們反抗天主，天主允許毒蛇咬他們，接著梅瑟按照天主的吩咐製作銅蛇像。「梅瑟遂做了一條銅蛇，懸在木竿上；那被蛇咬了的人，一瞻仰銅蛇，就保存了生命。」（戶籍紀21:9）天主不是自我矛盾，祂不能命令我們做內在倫理惡，因此製作雕像是允許的。
舊約時代，天主禁止祂的畫像，「你們應極其謹慎：因為上主你們的天主，在曷勒布由火中對你們說話的那天，你們既然沒有見到什麼形狀，那麼，你們切不要墮落，為自己製造任何形狀的神像…」（申命紀4:15-16）。但天主在基督內降生成人（取了可見的形象）。天主在基督內給我們祂完美的像：「他是不可見的天主的肖像」（哥羅森1:15）。因此我們可以推論，嚴格禁令製作雕像或畫像（就如很多舊約的禮儀規定）結束了。當然，仍然不能製作雕像為了朝拜它們，因為這是道德的法律，對基督徒一樣有約束力。只是我們不需要遵守舊約的禮儀或潔食法。
天主教徒（和正教徒orthodox）區分敬禮（以受造物為對象）及朝拜（僅以天主為對象）。當我們使用畫像或雕像做一些敬禮，我們不是敬禮那塊畫布或那塊木頭，而是它們所象徵的——也就是聖人或天使。公元787年的第七屆大公會議（第二次尼西亞會議）在第七場會議宣布：
「就如神聖及帶來生命的十字聖架到處設立為標記，其他聖像：耶穌基督，童貞瑪利亞，聖天使以及其他聖人及虔誠的人，也該使用在神聖的器皿上、掛毯、服裝，也能展示在教堂的牆壁上，在家裡，及所有明顯的地方，在路邊及任何地方，為了給大家敬禮它們。因為越默觀它們，越驅動我們對原型（聖人）的熱烈記憶。因此，對它們有合理的敬禮，但不是朝拜，因為以我們的信仰，朝拜僅屬於神聖的存在本身（天主）。因為對這些像的敬禮，傳遞到其原型，誰敬禮畫像，就是在敬禮畫像內所代表的事實。」
就如你可能會親吻你所懷念的人的照片，你不是在尊敬那張紙，而是那個人。這象徵的意義是人人都能懂的。
在基督徒為主的國家，雖然保留了一些非基督宗教的雕像（甚至一些神像），沒有人去朝拜它們。他們就變成了藝術品或歷史的遺物。
另外，在基督宗教的歷史中，畫像有教育性的價值。貧窮的、不識字的人們可以從畫像學到有關耶穌、聖人、美德、十誡、聖事、聖經故事等。這些畫像都是在教堂的牆壁上給大家欣賞、振奮精神和學習。這些畫像也有很大的藝術價值。
某些人會質問：那你認為民間信仰的寺廟的神像哪裡不對？還不就是一樣嗎？天主教徒只不過以自己的聖人取代東方的聖賢。
這裡我們要區分事實，不能只是看外表。我們以四個論點來證明天主教的聖像和民間信仰的神像不同：1）它們代表誰/什麼？2）他們跟天主的關係是什麼？他們死後在哪裡？3）神學上的巨大差別，4）像的意義、目的和用法不同。
1）某些（不是所有）民間信仰的神像代表一些從來沒有存在過的受造物（龍）或人（玉皇大帝）。某些神像甚至可能是撒殫/魔鬼的象徵。天主教的聖人是真實的歷史人物，天主的僕人。
2）他們在哪裡？某些民間信仰的神像所代表的人物存在過（媽祖）但我們不知道他們死了之後在哪裡——他們在地獄還是天堂？他們為自己所犯的罪悔改了嗎？他們按照自己的知識試著做造物主的朋友嗎？我們不否認，他們當中一些人可能在天堂，但不確定。有關天主教的聖人，我們知道他們一定都在天堂，因為他們的敬禮很早被教會當局接受，或經過嚴謹的封聖過程（包括要求科學無法解釋的醫治奇蹟）。
3）一般來說，民間信仰的神明當中，不清楚哪一位是造物主？其他「神」跟造物主的關係是什麼？因為根據哲學及邏輯的推理，只能有一個造物主，祂超越時空，並一切來自祂，不能有兩個造物主。因此其他都應該是受造物也因此是造物主的僕人。但這種關係在民間信仰幾乎不存在，也沒有一致的解釋。根據基督信仰，只有一個造物主，應僅朝拜祂而已，其他的受造物都是祂的僕人。
4）民間信仰不區分敬禮和朝拜，因為比較缺乏很清楚造物主和受造物的概念，因此都採取「拜」的行動。至於拜表示什麼，要怎麼拜，拜多少還是哪些神明就沒有一致的概念和做法（甚至常常只是看自己的利益，「靈不靈」而已），缺少對造物主的正確朝拜。天主教的聖像是為了敬禮，並非朝拜，天主教徒仍然給造物主該有的朝拜。
比較表格
| 民間信仰 | 天主教/正教會 | |
| 代表誰/什麼 | 某些像代表真實存在過的人物，但某些並不是，甚至某些可能代表撒殫/魔鬼 | 雕像/畫像代表真實存在的天使或人物，我們有他們的歷史記錄或長久的傳統 |
| 他們在哪裡 | 我們不知道真實的歷史人物最後的處境（天堂/地獄），因為跟造物主的關係不清楚 | 聖人都在天堂，早被教會當局接受為服務天主的典範，或經過嚴謹的封聖過程（含奇蹟的證明） |
| 他們的角色 | 不清楚哪一位是造物主？其他「神明」跟造物主的關係不確定 | 只有一個造物主，應僅朝拜祂而已，其他都是受造物，都是祂的僕人 |
| 像的目的 | 為了「拜」但不清楚這是敬禮還是朝拜。缺少對造物主的正確朝拜 | 聖像是為了敬禮，並非朝拜，仍然給造物主該有的朝拜 |
既然天主教會區分敬禮和朝拜，華人的天主教徒採用了很接近自己文化的行為：敬禮祖先。這是允許的，因為這可以視為第四條誡命的延伸：「應孝敬你的父親和你的母親」（出谷紀20:12）。既然天主命令我們尊敬父母親，很明顯的，這不是崇拜或朝拜。祖先只不過是前幾代的家人。他們的辛勞和犧牲天主知道。我們懷著「飲水思源」的態度尊敬他們，並為他們祈禱，因為我們不知道他們是否以達到天主面前（也就是是否正在煉獄中；為了解釋煉獄，請參考本站其他文章）。
某些人會質問：你們對聖人的敬禮看起來跟寺廟偶像崇拜一樣，獻香、鮮花、有時跪下等。
每一個動作有它的上下文以及文化/宗教的內涵。在西方常見的握手，在東方鞠躬。當我們進去教堂，我們也是看到一種文化、打招呼及尊敬的方式。動作不一定有你想像的意義，先不用假設。我們以下跪開始解釋。下跪不一定意味著崇拜。我們可以參考聖經列王紀上1:16，以色列人在君王面前也會下跪，甚至俯伏在地，這是中東的老習慣。另外，列王紀下2:15，耶里哥的先知弟子們在厄里叟面前俯伏在地（注意，默示錄19:10跪下的目的是朝拜，而因為是天使就不應該）。所以關鍵在哪裡？朝拜首先是內在的態度。換句話說：我可以朝拜天主而不一定跪下，我可以跪下而不一定朝拜。我們大家可以同意，臥床的病人或殘障的人，即便無法跪下仍然可以朝拜天主。某些下跪有朝拜的意向，某些沒有，這都看當事人的意願。相反的，天主譴責那些表面上似乎朝拜天主的人，卻知道他們並不是真正地朝拜主：「這民族用嘴唇尊敬我，他們的心卻是遠離我」（瑪竇福音15:8）。也可以參考列王紀下5:18-19，外表的行為不等於內在的態度。虔誠的猶太人摩爾德開拒絕敬禮（下跪）在哈曼面前（艾斯德爾傳3:2-4），大概是因為個人的動機。他的侄女艾斯德爾在君王面前俯伏在地（艾8:3）卻沒有意願朝拜他。因此，這些行為是隨著執行人的態度而有其意義。
類似的是其他的尊敬表示，例如：乳香。乳香在聖經裡也有聖殿外的用途（所以不是為了朝拜而已），可以參考戶籍紀17:11-13（某些聖經16:47-50）亞郎司祭向那些遭受痲瘋病的人獻香。依撒意亞先知書65:3-7兩次提到在聖殿外獻香）。早期基督徒在羅馬拒絕向羅馬皇帝獻香，因為當時被認為這是對神的敬拜（等於認同皇帝是神）但乳香的用途也逐漸改變了。在天主教的禮儀，有時我們用乳香在聖像面前，但這絕不等於朝拜，因為我們獻香的對象包括：神父、祭台、十字架的苦像、全體群眾、福音書等。這不可能都是我們朝拜的對象，而是一種敬禮。當然在彌撒中，如果我們對著聖體獻香，也可以表示朝拜，因為聖體就是真正的耶穌身體，並非象徵而已。
天主教徒使用一些聖物，如玫瑰經念珠、聖牌、十字架等，為了提醒他們是基督徒，屬於基督，是天主的朋友和僕人（聖人）的朋友，並想要為信仰和道德作證。這些都提醒我們，我們是新約的子民。舊約時代也有其標記：衣邊上的繸頭（戶籍紀15:37-41），旗幟等「奉我們天主的名豎立旗鼓」（聖詠20:6）。天主教徒常常請神父祝福這些物品，指定這些物品是為了敬禮天主而用的。祝福不是魔術般的儀式，而是祈禱。祝福的時候，我們感謝讚美天主為祂所給的恩賜，並請求天主保護及祝福會使用這些物品的人，因他們懷著虔誠的態度（信德、望德、愛德）。祝福的物品沒有魔術般的力量，否則是迷信，教會提醒我們：「迷信是宗教情緒和當行敬禮的偏差。迷信也能影響我們崇拜真天主的敬禮，例如，給一些原是合法或必要的敬禮，賦予一種魔術般的重要性。將祈禱或聖事標記的功效，只附於其外在儀式上，而無視乎其所要求的內心的準備，便是陷於迷信。」（天主教教理2111號）是天主透過教會的祈禱才有力量。
附錄：教導我們尊重人的聖經章節
「孝敬你的父親和母親──這是附有恩許的第一條誡命──為使你得到幸福，並在地上延年益壽。」（厄弗所書 6:2-3）
「應孝敬你的父親和你的母親，好使你在上主你的天主賜給你的地方，延年益壽。」（出谷紀 20:12）
「所以你應以他為聖，因為他把供物奉獻給你的天主，他對於你應是聖的，因為使你們成聖的我上主，是聖的。」（肋未紀 21:8）
「她的子女起來向她祝福，她的丈夫對她讚不絕口…願她享受她雙手操勞的成果！願她的事業在城門口使她受讚揚！」（箴言 31:28,31）
「眾人都要稱揚他的明智，他永遠不會被人遺忘。他的紀念總不消失，他的美名永世常存。」（德訓篇 39:12-13）
「現在讓我們來讚揚那些著名的偉人，和我們歷代的祖先」（德訓篇 44:1）
「民眾必稱述他們的智慧，集會必傳揚他們的美德。」（德訓篇 44:15）
（德訓篇44-50章都在讚美聖祖和有名以色列人）
「你當以言以行，以各樣的忍耐，孝敬你的父親，好使他的祝福，降到你身上，而存留至終」（德訓篇 3:9-10）
「你要全心孝敬你的父親，不要忘掉你母親的痛苦。」（德訓篇 7:29）
「甚麼種族是可尊敬的？是人類的種族；甚麼種族是可尊敬的？是敬畏上主的人們」（德訓篇 10:23）
「應尊敬醫生，因為他是非有不可的，也是上主造的。」（德訓篇 38:1）
「他就是天主和人所鍾愛的梅瑟，人一提念他，人就都讚揚。天主使他享有聖者同樣的光榮，使他成為敵人所怕的偉大人物」（德訓篇 45:1-2）
「眾聖天使也是可頌的！」（多俾亞傳 11:14）
「今後萬世萬代都要稱我有福」（路加福音 1:48）
「誰若事奉我，就當跟隨我；如此，我在那裏，我的僕人也要在那裏；誰若事奉我，我父必要尊重他。」（若望福音 12:26）
「他們處處表示十分尊敬我們；當我們開船的時候，還給我們放上急需品。」（宗徒大事錄 28:10）
「光榮、尊貴以及平安，必加於一切行善的人，先是猶太人，後是希臘人」（羅馬書 2:10）
「該敬畏的，就敬畏；該尊敬的，就尊敬。」（羅馬書 13:7）
「要敬重寡婦，即那些真正做寡婦的。」（弟茂德前書 5:3）
「那些善於督導的長老，尤其那些出力講道和施教的人，堪受加倍的敬奉，」（弟茂德前書 5:17）
「你使他稍微遜於天使，賜給他尊崇和光榮當冠冕」（希伯來書 2:7）
「要尊敬眾人，友愛弟兄，敬畏天主，尊敬君王。」（伯多祿前書 2:17）
「勝利的，我要賜他同我坐在我的寶座上，就如我得勝了，同我的父坐在他的寶座上一樣。」（默示錄 3:21）
